En el cuerpo humano - en el de casi todos- viven diferentes microorganismos. No los vemos, pero son esenciales para nuestra buena salud. Es la microbiota, que se encarga desde de nuestra digestión hasta de nuestras defensas. Cuando se desequilibra es cuando potencialmente empiezan los problemas. Pero, por ahora, la ciencia todavía no lo sabe todo de ella. No solo queda por estudiar en general cómo es, sino también por analizar qué diferencia a la microbiota de los hombres de la de las mujeres y cómo eso puede afectar a la salud.

Justamente, un proyecto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está ahora mismo intentando comprender cómo es la microbiota de las españolas. Se llama Manuela y va a usar la llamada ciencia ciudadana (es la propia población la que le aporta los datos a las investigadoras) para mapearla. Ahora mismo, acaban de poner en marcha la primera fase de trabajo. Si eres mujer, vives en España y tienes más de 16 años, puedes ser una de las participantes en el estudio. Solo hay que cubrir una encuesta en la web del proyecto. Luego analizarán de forma concreta la microbiota, con una recogida de muestras entre las participantes.

Su objetivo final es entender cómo nuestra alimentación y nuestros estilos de vida cambian las cosas y, por ello, afectan a la salud de las españolas. Quieren hacer un seguimiento del impacto de esas alteraciones a lo largo de la vida. Esto es, comprender cómo la microbiota va modificando nuestra salud a medida que cumplimos años y nuestro cuerpo cambia y qué deberíamos hacer para evitar los problemas y sentirnos mejor.

“Los datos obtenidos nos permitirán conocer con mayor precisión qué alimentos serán más recomendables durante la menstruación o cuáles podrían favorecer la presencia de bacterias que protejan de ciertas infecciones vaginales”, explica en la presentación del proyecto Mª Carmen Collado, la investigadora del IATA-CSIC que lo lidera. Saber esto no solo ayudará a dar recomendaciones para una vida más saludable, sino también a “desarrollar nuevos tratamientos para infecciones, enfermedades intestinales o vaginales”.

Alcanzar esos objetivos sería muy positivo. Las investigadoras detrás del proyecto creen que nos ayudará a tomar decisiones más informadas sobre cómo cuidar nuestro cuerpo. Pero, sobre todo, el estudio cubre un vacío. “A pesar de la importancia de la microbiota, detectamos una evidente falta de investigación en este campo y, en general, en todo lo referente a la salud de la mujer”, explica Collado. 

Ahora mismo existen lagunas importantes en lo que la ciencia conoce y lo que no sobre la salud de las mujeres. “Se sabe muy poco sobre la influencia que tienen en nuestro metabolismo procesos tan naturales como la menstruación, la menopausia o el embarazo”, apunta Sara Sánchez, investigadora del Instituto de Gestión de la Innovación y el Conocimiento (INGENIO) y que también forma parte del proyecto. Esto lleva a que las mujeres reciban peores diagnósticos y tratamientos.

En esto, eso sí, la microbiota no está sola. En líneas generales, la salud de las mujeres ha sido infrainvestigada. Como explica en ‘La mujer invisible’ Caroline Criado Pérez, se ha usado al hombre como el término medio para los seres humanos, lo que ha dado un sesgo de género importante a la medicina. Esto ha obviado que muchas veces los síntomas de las mujeres son distintos (pasa, por ejemplo, con los infartos) o cuestiones conectadas únicamente con la salud y el bienestar de las mujeres (como se ha visto con la falta de estudios sobre la endiometrosis). 

Volviendo a la microbiota, en sí misma podría tener un efecto específico diferente en la salud de las mujeres frente a la de los hombres. Las investigadoras detrás de Manuela recuerdan que la vaginal influye en la fertilidad o que la intestinal lo hace en la digestión, la absorción de nutrientes y el sistema inmunológico. De hecho, los desequilibrios de la microbiota vaginal explican las infecciones vaginales, muy molestas y que el 75% de las mujeres vive al menos una vez en su vida. Los efectos secundarios de usar antibióticos o un exceso de limpieza en la zona son algunas de las razones que rompen su equilibrio.

Hay también quienes ya hablan de cómo quizás esté en la microbiota la respuesta a por qué algunos problemas de salud son más prevalentes entre las mujeres que entre los hombres. Por ejemplo, podría existir una brecha de género en lo que se refiere a salud gastrointestinal. Como le dice la gastroenteróloga Jeanetta Frye a la revista 'Time' “las mujeres no están rotas, simplemente son diferentes”.

Las estadísticas estadounidenses apuntan que es entre dos y seis veces más probable que una mujer tenga síndrome del colon irritable que un hombre y el doble de probable que tenga una enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn (las estadísticas españolas que recoge la Confederación ACCU Crohn y Colitis Ulcerosa apuntan que la diferencia por géneros no es tan notable, por el contrario). También es mayor la posibilidad de que una mujer sea celíaca que el que lo sea un hombre.

Más claro está el vínculo entre las diferentes bacterias intestinales y la obesidad, puesto que como acaba de demostrar un estudio liderado por Paula Aranaz, del Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra, el reparto es diferente entre hombres y mujeres, así como el cómo actúan. Las bacterias que tienen ellas no son exactamente las mismas que las de ellos y saberlo ayuda a comprender mejor las cosas.

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